En 1953, cuando era un niño de 14 años, descubrí el sistema maya de notación matemática. Unico entre todos los demás sistemas matemáticos del planeta que son decimales o basados en el 10, el sistema maya es vigesimal, basado en el 20. El sistema maya se vale de un forma notacio- nal sorprendentemente simple y elegante: un punto para las unidades, una raya para las cinco unidades, y un «cero» para indicar avances posicionales por la potencia de 20, por ej., 20, 400, 8.000, 160.000, etc.

Los Mayas clásicos (435-830 AD) de Centroamérica usaron este sistema matemático con gran ventaja al correlacionar el tiempo astronómico y desarrollar un sistema de calendarios, sin paralelo. Mientras ahondaba en mis estudios de toda la vida de las matemáticas mayas, quedé impresionado por el hecho de que muy pocos investigadores (todos educados en Occidente, por supuesto) consideraban que las matemáticas mayas tuvieran significación alguna como una clase de herramienta para medir o evaluar críticamente nuestras propias normas de tiempo, historia, matemáticas y calendarios. En cambio, tras una curiosidad inicial, los escritores educados en Ocçcidente meramente aceptaban las matemáticas mayas como una singularidad única, si acaso desconcertante, carente en absoluto de mérito o valor para el mundo moderno.

Incapaz de quedarme con el rechazo arqueológico de las matemáticas mayas, para los 70s comencé a percibir versiones de la tan singular piedra angular del sistema matemático maya: el tzolkin o calendario sagrado de 260 días, una secuencia permutativa de 13 números (1-13) y 20 iconos…